Primera entrega. JOHN DUTTON FROST.
Breve reseña biográfica.
John Dutton Frost entró a formar parte activa del ejército británico en septiembre de 1932, después de haber cursado estudios en la
Royal Military Academy de Sandhurst. Este centro de entrenamiento de oficiales está ubicado entre los condados de Berkshire y Surrey y, además de Frost, ha contado con algunos alumnos ilustres como Winston Churchill, Ian Flemeing (autor de las novelas de James Bond), los hijos del Príncipe Carlos de Inglaterra y Diana de Gales o diversos miembros de la realeza arábica.
Cuando se licenció el 1 de septiembre de 1932, fue designado como alférez en el regimiento de infantería escocesa conocido como
“The Cameronians” que ya había gozado de su primer momento de gloria durante la Primera Guerra Mundial. Su trabajo en este grupo fue breve, del mismo modo que lo fue su paso por las
“Iraqi Levies” en el Iraq ocupado por el Imperio Británico. Finalmente, será en
1941 cuando aterrice en el cuerpo de
paracaidistas, en el que forjará su leyenda como uno de los grandes guerreros de la Segunda Guerra Mundial.
Después de consagrar su vida al trabajo en el ejército británico, se retiró del servicio militar en 1968. John Frost falleció el 21 de mayo de 1993 legando sus recuerdos, emociones e ideas en una autobiografía y en infinidad de material documental sobre sus peripecias en la Segunda Guerra Mundial.
En la Segunda Guerra Mundial.
Operación Torch
Frost asumió el mando del segundo batallón del primer regimiento de paracaidistas que operó en
Túnez durante la
Operación Torch. El objetivo que se encargó a su grupo fue el de atacar aeródromos que las fuerzas del Eje habían construido en Deppiene, al sur del país. Sin embargo, cuando llegaron a la posición que debían tomar, se encontraron con un lugar fantasma. Las fuerzas alemanas e italianas habían abandonado el enclave, por lo que el grupo de Frost carecía de objetivo en Deppiene y debían reunirse cuanto antes con el resto del cuerpo de paracaidistas. La premura se debía a que el número de hombres bajo el mando de Frost era reducido y se encontraban cerca de otras posiciones enemigas.
De hecho, los temores de John Frost se confirmaron y su batallón fue atacado repetidas veces en su intento por reintegrarse en las líneas aliadas. El resultado de las continuas escaramuzas fue de 266 muertes, 16 de ellas con rango de oficiales. Sin embargo, conducidos por Frost, lograron encontrarse con el 1º Ejército Británico y se integraron en él para seguir tomando parte en la lucha por Túnez.
Operación Market Garden
Pese a su exhibición de liderazgo y valentía en el teatro de operaciones norteafricano, Frost se instaló en los anales de la historia castrense gracias a su actuación en
la batalla de Arnhem, enmarcada en la
Operación Market Garden, la mayor maniobra aerotransportada que los aliados desarrollaron durante el conflicto. El objetivo era ocupar un grupo de puentes sobre el río Rin que permitiese a un nutrido grupo de fuerzas combinadas aliadas cruzarlo y entrar en Alemania desde Holanda. Aunque
la operación culminó desastrosamente para los intereses del bando aliado, encumbró a Frost como un héroe de guerra.
En Arnhem, ciudad situada en el extremo norte de la operación, el grupo comandado por Frost fue utilizado como
punta de lanza de la primera división de aerotransportada en el puente de Arnhem. Se les habían confiado dos misiones:
aguantar la posición hasta que el resto de aliados consiguieron llegar hasta ella y
proteger las zonas de aterrizaje del resto de unidades.
Así, Frost dispuso una partida de exploración en el camino hacia el puente de Arnhem que no pudo culminar su cometido al encontrarse con tropas alemanas por el camino.
El resto de grupos operativos a excepción de uno corrieron la misma suerte, siendo emboscados por unidades nazis. Fue el 2º batallón, encabezado por Frost, el que logró esquivar la resistencia alemana tomando una ruta hacia el sur y rodeando las rutas más evidentes hacia Arnhem.
Frost y su batallón consiguieron llegar al extremo norte del puente de Arnhem y establecer las posiciones defensivas que se les había encomendado montar. El batallón revisó el puente y desactivó las cargas explosivas que habían colocado los alemanes. Hubo dos intentos británicos por conquistar el puente en su totalidad, pero fueron infructuosos y Frost se mantuvo
aislado en el extremo norte.
Los paracaidistas británicos lograron retener la posición durante un par de días Sin embargo, sufrieron constantes
problemas de comunicación que les impidieron realizar otros movimientos. El 20 de septiembre, el 2° Batallón británico consiguió contactar con el resto de la 1ª División a través de teléfonos públicos. Así pudieron saber que la división no estaba en condiciones de rescatarlos o apoyarlos y que el XXX Cuerpo no había llegado todavía. La situación del batallón de Frost era
crítica por el alto número de heridos y por la escasez de municiones y alimentos. De este modo se vieron forzados a
negociar una tregua de dos horas para trasladar a los heridos, incluyendo a John Frost, hacia hospitales bajo control alemán. En el caso concreto de Frost, permaneció como
prisionero de guerra en el hospital de Obermassfeldt.
Ese mismo día, los alemanes fueron consiguiendo nuevas victorias parciales que acabarían por hacer fracasar la Operación Market Garden.
Frost sería
liberado en marzo de 1945 cuando la zona fue tomada por tropas de los Estados Unidos.
Pese a la derrota, nadie en el bando aliado racaneó elogios con el papel desempeñado por el grupo de Frost. De hecho, su obstinada resistencia en el extremo norte del puente de Arnhem permitió sostener la operación hasta el último momento. Si además, contamos que lo hicieron aislados y sin poder recibir nuevas órdenes ni ayudas, su valor se antoja encomiable. El teniente coronel John Frost fue
condecorado en reconocimiento por el
valor mostrado durante la batalla.
Curiosidades.
El puente de Arnhem, el mismo en que Frost y sus muchachos del 2º batallón de paracaidistas mantuvieron la posición a la espera de la llegada de refuerzos en la Operación Market Garden recibe hoy el nombre de “Puente John Frost”.
El escritor Cornelius Ryan escribió una novela sobre las andanzas de Frost en la batalla de Arnhem. La obra se titula “A bridge too far”.
Con el mismo título de “A bridge too far” se rodó una película en la que el papel de John Frost es interpretado pro Anthony Hopkins.
Frost publicó una autobiografía en dos volúmenes. Llevan por título “A drop too many” y “Nearly there”.
